Les traversées frontalières sur terre de Detroit-Windsor et Port Huron-Sarnia entre le sud-est du Michigan et le sud-ouest de l'Ontario sont les postes frontaliers les plus achalandés du continent nord-américain ; ils représentent près de 50 % du volume de circulation traversant la frontière canado-américaine. Plus de 75 000 véhicules utilisent les postes frontaliers du sud-est du Michigan et du sud-ouest de l'Ontario quotidiennement. La circulation à ces portes d'entrée Michigan-Canada a enregistré une augmentation de 44 % entre 1990 (19,7 millions de véhicules) et 2000 (28,4 millions de véhicules). La circulation lourde (les camions) à ces portes d'entrée a plus que doublé entre 1990 (2,5 millions de véhicules) et 2000 (5,1 millions de véhicules).

Au cours de la dernière décennie, le Canada et les États-Unis ont développé la plus importante relation bilatérale de commerce dans le monde. Les statistiques du département du Commerce américain montrent que les échanges commerciaux de marchandises avec le Canada ont totalisé $ US 330 milliards en 1999, une augmentation de 20 % par rapport à 1995. Quarante-deux pourcent, c'est-à-dire $ US 140 milliards en 1999, du volume total du commerce des marchandises transite aux postes frontaliers de Detroit-Windsor et Port Huron-Sarnia. Les camions transportent 75 % de tout le commerce par la porte d'entrée du sud-ouest de l'Ontario.

Habilité par l'ALENA (Accord de libre-échange nord-américain/NAFTA), le commerce entre les États-Unis et le Canada continuera de croître, de même que la circulation frontalière entre le sud-est du Michigan et le sud-ouest de l'Ontario. D'après l'étude Southwest Ontario Frontier International Gateway (1998) du ministère des Transports de l'Ontario, la circulation quotidienne à ces traverses frontalières s'élèvera jusqu'à 104 000 véhicules en 2021. On s'attend à ce que la circulation lourde (camions) augmente encore plus rapidement que la circulation des véhicules de passagers à ces traversées. On estime, par conséquent, que le ratio camions/véhicules de passagers passera du 18 % actuel à 22 % en 2021, ce qui se traduit par 8,3 millions de passages frontaliers de camions chaque année.

Cette étude ontarienne conclut, par ailleurs, que le tunnel à deux voies entre Detroit et Windsor, qui relie des rues urbaines dans les deux centres-villes, est utilisé à pleine capacité aujourd'hui ; de plus, les quatre voies de l'Ambassador Bridge et ses voies d'accès - Huron Church Road/Highway 3 à Windsor atteindront le plein usage en 2010.

Les organismes de planification des deux côtés de la frontière ont reconnu la nécessité d'élaborer à cet égard une stratégie à long terme coordonnée et ont lancé un certain nombre d'initiatives telles que :

(a) l'initiative de planification binationale du sud-est du Michigan et du sud-ouest de l'Ontario visant à accélérer l'acheminement frontalier de véhicules et de cargo prenant la forme d'une coordination binationale de planification et d'implantation de projet ;

(b) l'étude nationale du transport par camion au Canada (Canadian National Truck Survey), en collaboration avec le SEMCOG (Southeast Michigan Council of Governments), l'Eastern Border Transportation Coalition (EBTC), le MDOT et d'autres organismes, examinant les déplacements frontaliers de camions entre les États-Unis et le Canada ;

(c) l'étude de circulation du corridor Detroit-Windsor, menée conjointement par le MTO, le MDOT, Transports Canada, le SEMCOG et la ville de Windsor est présentement en cours aux fins de colliger des données sur les déplacements et d'effectuer une analyse de profils des débits de véhicules et d'établir les caractéristiques de la circulation frontalière entre l'Ontario et le Michigan, et

(d) le projet Ambassador Bridge Gateway, un engagement de 120 $ millions pour rénover le réseau autoroutier américain à ce pont.

En décembre 2000, un Partenariat frontalier Ontario-Michigan pour le transport fut mis sur pied avec la participation de l'United States Federal Highway Administration, de Transports Canada, du Michigan State Department of Transportation et du ministère des Transports de l'Ontario. La mission de ce Partenariat visait à améliorer les déplacements des personnes et l'acheminement transfrontalier des biens et services entre les États-Unis et le Canada dans la région du sud-est du Michigan et du sud-ouest de l'Ontario. Cette mission allait être soutenue par le Partenariat à la recherche des objectifs généraux suivants :

(a) améliorer les déplacements frontaliers des personnes et l'acheminement des biens et services de manière sûre et efficiente entre les États-Unis et le Canada aux rivières Detroit et St. Clair par le raccordement aux systèmes de transport nationaux, provinciaux et régionaux existants, notamment l'Interstate 75 et l'autoroute 401 ;

(b) mettre en valeur la vitalité économique régionale et le commerce entre le Canada et les É.U. ;

(c) satisfaire aux besoins à long terme des organismes américains et canadiens d'inspection douanière ;

(d) accélérer la planification et le processus d'évaluation environnementale afin d'assurer que la demande future en déplacements dans ce corridor est agencée de manière opportune ;

(e) assurer que tous les modes de transport en surface (route, rail, navigation) sont pris en considération ;

(f) utiliser un processus unique et intégré de planification et d'étude environnementale, le tout rassemblé dans un seul format et qui soit conforme aux exigences de tous les membres du Partenariat ;

(g) assurer que toute solution élaborée est un résultat du processus intégré de planification précité et que le processus d'étude environnementale est conforme à toutes les règles pertinentes applicables au niveau fédéral, de la province ou de l'état, et au niveau municipal : règlements municipaux, lois et règlements, ordonnances et autres dispositions législatives ou réglementaires validement édictées par des corps constitués possédant des pouvoirs législatifs ou réglementaires ;

(h) assurer que le processus est mené de manière financièrement responsable et prudente, et

(i) assurer que des systèmes de transport intelligents ou des installations d'avant-garde sont mis en œuvre pour valoriser l'efficacité frontalière.

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